Este tesoro del arte barroco elaborado en la entonces Nueva Granada fue obra del orfebre José Galaz. Le tomó siete años terminarla (de 1700 a 1707), tiene 1.485 esmeraldas, un zafiro, 13 rubíes, 28 diamantes, 62 perlas barrocas y 168 amatistas. No solo se le considera una de las joyas religiosas más ricas y hermosas de Hispanoamérica sino que es el testimonio de lo que sucedió con el Barroco en tierra de orfebres, y de cómo este estilo artístico encontró nuevas dimensiones en un territorio en el que abundaban el oro y las esmeraldas, y en el que estaba aún viva la cultura indígena de los más destacados orfebres del continente.
Durante el siglo XVII y XVIII la orfebrería producida en América alcanzó un gran nivel de elaboración. La mayoría de piezas que se elaboraron durante este periodo tenían un fin religioso y gracias a la riqueza del territorio fue posible la producción de numerosos objetos que fueron trabajados para decorar altares de iglesias que, hasta hoy, sorprenden por su belleza.
Dentro de la cantidad de piezas litúrgicas realizadas en oro y plata durante el periodo colonial, sobresalen las custodias, cuya función era presentar la hostia consagrada a los fieles, formando parte del ritual litúrgico y siendo exhibidas en procesión durante la fiesta del Corpus Christi. En América se prefirió elaborarlas en forma circular y con rayos ondulantes, dotándolas de un carácter simbólico en relación al Sol.
El Banco de la República compró esta custodia a los jesuitas y hoy forma parte de su Colección de Arte, que puede visitarse en el Museo de Arte del Banco en Bogotá y que, junto a la colección del Museo del Oro, cuentan la historia de 3.500 años de arte en Colombia.
Sexta obra invitada y primera no pictórica
Desde 2010, el Prado, con el apoyo de su Fundación de Amigos, realiza el programa Obra invitada, una actividad que permite exhibir en el Museo piezas únicas procedentes de prestigiosas instituciones de todo el mundo que complementan sus colecciones y propician diálogos entre diferentes culturas y periodos históricos. La Lechuga será la sexta obra invitada y la primera no pictórica.
Para presentar esta custodia, el Museo ha elegido la sala 18A del edificio Villanueva, que reúne obras de Claudio Coello, Herrera ‘el Mozo’ y Antolínez, entre otros. Son cuadros dinámicos, coloristas y exuberantes en los que, al igual que en La Lechuga, la riqueza, el cromatismo y el esplendor fueron puestos al servicio del culto católico.
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