In 1991, Mike Goldmark of the Goldmark Gallery in Uppingham saw an extraordinary painting reproduced in the Observer Colour Supplement: Manac Es, the winner of the Hunting Group/Observer award. It was by a painter unknown to Goldmark, Barry Burman, who has now taken his life aged 57.
Goldmark had published Iain Sinclair’s first novel, White Chappell, Scarlet Tracings, in 1987, and Manac Es was the title of one of the book’s chapters, which concerned the Jack the Ripper killings, and represented the initials of the Ripper’s victims in chronological order.
It took Goldmark a while to track the artist down, for Burman was always a very private man, and deeply suspicious of publicity. But finally, Goldmark offered him a show, whose success enabled him to realise his full potential, and resulted in Burman giving up teaching and joining that small band of creative artists who are able to make a living from their art.
Burman was always a figurative artist. His early paintings were meticulous and controversial images which addressed his ideas on women’s sexuality; provocative schoolgirls on black leather sofas; malevolent nudes clutching Victorian dolls; and threatening femmes fatales grasping severed male heads.
During the 70s, his images were attacked by certain feminist critics – and on one occasion were attacked in a BBC2 television programme. Yet a careful reading of his work showed an investigation of male insecurities, rather than an intention to violate women.
Burman was born in Bedford. After a first in fine art at Coventry College of Art, and studying at the Royal College of Art, he taught part-time at Mid-Warwickshire College of Art in Leamington for 20 years.
In the 80s, Burman tightened his meticulous technique in images of mask-like faces expressing a disturbing sense of pain and decay. These allegories of the Thatcherite utopia were in the tradition of Bosch’s 16th-century Mocking Of Christ, and Ensor’s late 19th-century Entry Of Christ Into Brussels. These were followed by paintings prompted by Burman’s infatuation with serial killers of the past and present, whom he painstakingly researched. He spoke of being “terrified and literally enthralled, held captive” by such crimes. But his was a philosophical interest in the meaning behind sexual violence – rather than a vicarious enjoyment of its sensational aspects – responding especially to the writings of De Sade and Georges Bataille.
His paintings used oil, acrylic, ink and wax crayon mixed with egg yolk and vinegar on thick paper, producing an extraordinary leathery surface which he found more flexible than canvas. In this manner he created frightening images inspired by the likes of Jack the Ripper, Hannibal Lecter and Ed Gein – whose crimes inspired the film Psycho – which had the power of tribal fetishes and were all the more chilling for the inclusion of human hair. The uniform browns and reds gave these often large, monumental, mask-like faces a feeling of slow decay. “I want to achieve objectness,” Burman said. “Some power that certain images possess, something inexplicable.”
Burman had 10 one-man shows, in places including the Ikon Gallery, Birmingham, the Herbert Art Gallery, Coventry, Leamington Art Gallery, Warwick Gallery and the Nicholas Treadwell Gallery, London, and was featured in many mixed exhibitions in London and abroad.
Goldmark gave Burman three exhibitions, Barry Burman: Paintings (1992), Loyal to the Nightmare (1997) and Pilgrim’s Progress (1999). The last consisted of images inspired by John Bunyan’s book, but with an overlay that marked them out as very much Burman’s own vision. In recent months he had begun a series of papier-mché figures that promised to develop his themes in a new direction.
Bearing in mind how difficult Burman’s work was, it sold well. Many collectors were impressed but felt they could not live with the images; others bought one and then became firm admirers, continually adding to their collections and becoming faithful followers, appreciating the beauty of such disturbing work, and the subtle use of materials.
Burman was always amazed by the sales – he was a genuinely humble and charming person.
“Masks fascinate me,” he said. “They have a sort of power. There is a darkness behind the eyeholes. They are human in one way, yet inhuman. We look at the eyes to confirm humanity, but they are absent. The mask somehow hides yet hints at something more terrible, which isn’t revealed.”
His images possess that extraordinary, evocative and inexplicable power that only a few paintings convey, and Burman will be long remembered and valued. There is often a price to be paid for work that is so visceral, draining and painful. Burman spoke of the demons that were always with him. In the end, he took an overdose. He leaves his beloved wife, Rosy, and many faithful friends.
• Barry Burman, artist, born June 14 1943; died February 17 2001
Peter Webb
En 1991, Mike Goldmark de la Galería Goldmark en Uppingham vio una pintura extraordinaria que se reproduce en el Suplemento Observador Color: Manac Es, el ganador del premio de grupo de salto / Observador. Fue por un pintor desconocido para Goldmark, Barry Burman, quien ahora ha tomado su vida 57 años de edad.
Goldmark había publicado la primera novela de Iain Sinclair, White Chappell, Scarlet trazados, en 1987, y Manac Es fue el título de uno de los capítulos del libro, que se refería al Jack de los asesinatos del Destripador, y representó a las iniciales de las víctimas del Destripador en orden cronológico.
Tomó Goldmark un tiempo para realizar un seguimiento de la artista hacia abajo, por Burman fue siempre un hombre muy reservado, y desconfían profundamente de la publicidad. Pero finalmente, Goldmark le ofreció un espectáculo, cuyo éxito le permitió darse cuenta de su potencial, y dio lugar a Burman renunciar a la enseñanza y unirse a ese pequeño grupo de creadores que son capaces de ganarse la vida con su arte.
Burman fue siempre un artista figurativo. Sus primeras pinturas eran imágenes meticulosos y polémicos que abordaron sus ideas sobre la sexualidad de las mujeres; colegialas provocativas sobre sofás de cuero negro, desnudos malévolos agarrando las muñecas victorianas, y femmes fatales amenazando agarrar los hombres jefes cortados.
Durante los años 70, sus imágenes fueron atacados por algunos críticos feministas - y en una ocasión fueron atacados en un programa de televisión BBC2. Sin embargo, una lectura cuidadosa de su obra mostró una investigación de las inseguridades masculinas, más que una intención de violar mujeres.
Burman nació en Bedford. Después de una primera en Bellas Artes en Coventry College of Art, y estudiar en el Royal College of Art, fue profesor a tiempo parcial en el Mid-Warwickshire College of Art en Leamington durante 20 años.
En los años 80, Burman apretó su meticulosa técnica de imágenes de rostros como máscaras que expresan un sentido inquietante de dolor y la decadencia. Estas alegorías de la utopía de Thatcher estaban en la tradición del siglo 16 burlona de Bosch de Cristo, y el ingreso tardío de Ensor del siglo 19o de Cristo en Bruselas. Estos fueron seguidos por obras impulsadas por el encaprichamiento de Burman con los asesinos en serie del pasado y del presente, a quien minuciosamente investigado. Él habló de ser "aterrorizada y literalmente cautivado, cautiva" por este tipo de delitos. Pero el suyo era un interés filosófico en el significado detrás de la violencia sexual - en lugar de un placer vicario de sus aspectos sensacionales - atendiendo especialmente a los escritos de De Sade y Georges Bataille.
Sus pinturas utilizadas óleo, acrílico, tinta y lápiz de cera mezclada con yema de huevo y vinagre en papel grueso, produciendo una superficie coriácea extraordinaria que encontró más flexible que el lienzo. De esta manera, creó imágenes aterradoras inspirados en los gustos de Jack el Destripador, Hannibal Lecter y Ed Gein - cuyos crímenes inspirado la película Psycho - que tenía el poder de fetiches tribales y fueron aún más escalofriante para la inclusión de cabello humano. Los marrones y rojos uniformes dieron estas caras a menudo grandes y monumentales, como máscaras una sensación de decaimiento lento. "Quiero lograr objetualidad", dijo Burman."Algunos poder que poseen ciertas imágenes, algo inexplicable."
Burman tenía 10 exposiciones individuales, en lugares como la Galería Ikon, Birmingham, la Galería de Arte Herbert, Coventry, Leamington Galería de Arte, Galería de Warwick y la Galería Nicholas Treadwell, Londres, y apareció en numerosas exposiciones mixtas en Londres y en el extranjero.
Goldmark dio Burman tres exposiciones, Barry Burman: Pinturas (1992), leales a la pesadilla (1997) y El Progreso del Peregrino (1999). La última consistió en imágenes inspiradas en el libro de John Bunyan, pero con una capa que les marcó como propia visión mucho de Burman. En los últimos meses había iniciado una serie de figuras de papier-MCHE que se comprometió a desarrollar sus temas en una nueva dirección.
Teniendo en cuenta lo difícil que era el trabajo de Burman, se vendió bien. Muchos coleccionistas estaban impresionados pero sentían que no podían vivir con las imágenes, mientras que otros compran uno y luego se convirtieron en admiradores firmes, añadiendo continuamente a sus colecciones y convertirse en fieles seguidores, apreciando la belleza de este tipo de trabajo inquietante, y el uso sutil de materiales.
Burman siempre fue sorprendido por las ventas - que era una persona verdaderamente humilde y encantador.
"Máscaras me fascinan", dijo. "Ellos tienen una especie de poder. Hay una oscuridad detrás de los agujeros para los ojos. Ellos son seres humanos de una manera, sin embargo inhumano. Nos fijamos en los ojos para confirmar la humanidad, pero están ausentes. La máscara se oculta de alguna manera todavía alude a algo más terrible, que no se revela ".
Sus imágenes poseen esa extraordinaria, evocadora y poder inexplicable que sólo unas pocas pinturas transmiten y Burman será recordado de largo y valorado. A menudo hay un precio a pagar por un trabajo que es tan visceral, drenaje y dolorosa. Burman habló de los demonios que siempre estuvieron con él. Al final, tomó una sobredosis. Deja a su amada esposa, Rosy, y muchos amigos fieles.
• Barry Burman, artista, nacido 14 de junio 1943, y murió el 17 de febrero 2001
Peter Webb
No hay comentarios:
Publicar un comentario