(Karlsruhe, 1878 - Berlín, 1955) Pintor alemán. Durante su infancia creció en un orfanato que abandonó para ingresar en la Academia de Bellas Artes de su ciudad natal. Para costearse su formación, simultaneó sus estudios con el trabajo en una librería. En la Academia fue alumno de Hans Thoma, cuyos paisajes, junto con las obras de Arnold Böcklin, supusieron sus primeras influencias.
Completados sus estudios, inició una serie de viajes que le llevaron en primer lugar a Roma, donde permaneció de 1905 a 1908; allí se estableció en el estudio del escultor Hermann Haller. Sus creaciones de este período se ven influidas por su estudio de Hans von Marées, lo que se tradujo en obras compuestas por grandes figuras de desnudos que, con una estudiada composición, se integran en nebulosos paisajes con sutiles matices cromáticos. Entre los años 1908 y 1913 simultaneó su estancia en París con dos viajes a la India (en 1909 y 1911). Si de estos viajes surgió la inspiración para sus características figuras, el estudio de la obra de Cezanne dio solidez a su concepción compositiva.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, fue detenido e internado en un campo de concentración. Finalizada la contienda, se trasladó a Suiza, desde donde partió en 1919 hacia Berlín; allí impartió clases en el Instituto de Artes Pictóricas desde 1920 hasta 1923, año en que fue nombrado miembro de la Academia de Prusia. Sus obras pertenecientes a este período reflejan sus experiencias de la contienda: lienzos poblados por máscaras, esqueletos y seres fantásticos tratados con una paleta austera.
Con la ascensión al poder en 1933 del partido nazi en Alemania, fue incluido en la lista de artistas “degenerados”, con lo cual fue despedido de su puesto en la Academia al año siguiente. Mas de trescientas de sus obras fueron retiradas de colecciones privadas y algunas de ellas fueron expuestas en la muestra “arte degenerado” (Entarstete kunst) que se realizó con el fin de ridiculizar el arte de vanguardia, diametralmente opuesto al arte oficial. Durante los bombardeos aliados fue destruido su taller y buena parte de la obra perteneciente a este período.Tras recibir el primer premio del Carnegie Institute (Pittsburg) en 1938, y finalizada la Segunda Guerra Mundial, Hofer se trasladó a Berlín, donde en 1945 se hizo cargo de la dirección de la Escuela de Bellas Artes.
Compaginó sus actividades en la dirección de la escuela con su producción pictórica, en la que refleja sus experiencias en ambas contiendas.
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