Nació en Tournan-en-Brie, Francia, el 14 de marzo de 1836.
Pintor academicista, fue maestro de toda una generación de artistas en la Academia Julien de París; algunos de los más famosos fueron: Fernand Khnopff, Kenyon Cox , Félix Vallotton, Georges Rochegrosse, William Hart, y Edmund C. Tarbell.
Estudió en L’École des Beaux-Arts de París a partir de 1852, en la que tuvo como maestro a Léon Cogniet, y en 1852; exhibió por primera vez en el Salón de París, y lo haría de forma continuada hasta 1898, año en el que había presentado setenta y dos obras en dicho Salón.
En 1861, logró el Premio Roma con su óleo, “La muerte de Priamo”.
En su estancia en Italia, estudió a los maestros italianos, aumentando su interés por el desnudo femenino, tema que repetiría en numerosas ocasiones, siendo estas sus obras más famosas, rivalizando en estos con William-Adolphe Bouguereau.
Tras la muerte en el mismo año de sus padres y su hermana, entró en una gran depresión, tras la cual, su pintura sufrió un enfoque totalmente diferente.
En 1870 le fue concedida la Legión de Honor y comenzó su docencia en la Academia Julien.
En 1891, fue elegido miembro de la Academia de Bellas Artes y en 1898 Comendador de la Legión de Honor.
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